Гандбол - командная игра с мячом 8 на 8 игроков (по 6 полевых и два вратаря в каждой команде). Играют в закрытых помещених на площадке размерами 40х20 м круглым надувным мячом размерами 58-60 см в окружности и весом 425—475 г у мужчин и 54-56 см в окружности и весом 325—375 г у женщин. Игра состоит из двух половин по 30 минут каждая («грязного» времени; секундомер в гандболе останавливается лишь во время тайм-аутов, технических пауз) с перерывом между таймами 10 минут. Цель игры ? забросить как можно больше мячей в ворота (3х2 м) противника. При этом при броске нельзя заступать за линию, ограничивающую 6?метровую зону перед воротами. Ничьи в гандболе допускаются, но в некоторых случаях, например, на турнирах с выбыванием, в случае ничейного исхода в основное время, назначается дополнительный тайм (2 по 5 минут); если и он не выявляет победителя, назначается второй дополнительный тайм; если он также заканчивается с ничейным итогом, то команды пробивают пенальти ? по 5 бросков с 7?метровой отметки.
Корни гандбола уходят в глубокую древность: упоминания о "прародителях" этого вида спорта - старинных играх с мячом руками - существуют в "Одиссее" Гомера и в трудах древнеримского врача Галенуса. В средние века аналогичным играм посвятил свои стихи Вальтер фон дер Фогельвайде. Гандбол в его нынешнем виде придумали датские футболисты на рубеже ХIХ и ХХ веков в качестве замены футбола для игры в зимнее время. Отличие гандбола от футбола заключалось в том, что в него играли руками, а каждая команда состояла из 6 игроков и вратаря.
Датой зарождения спортивной игры с мячом, зарегистрированной в международной спортивной классификации под названием "гандбол" (ручной мяч), принято считать 1898 год, когда преподаватель физического воспитания реального училища датского города Ордруп Хольгер Нильсен ввел в уроки физической культуры женских групп игру с мячом, названную "хаандболд" ("хаанд" - рука и "болд" - мяч), в которой на небольшом поле соревновались команды из 7 человек, передавая мяч друг другу и стремясь забросить его в ворота.

Исследования, проведенные в последние годы, дают основания отнести дату зарождения гандбола к более раннему периоду. В 1890 году в Чехии получил распространение народный вариант игры с мячом, названный "хазена" (бросать, кидать). Игра сводилась к нерегламентированному перебрасыванию и ловле мяча в смешанных группах без единоборства. В 1917 году берлинец Макс Хейзер из двух игр составил новую игру для женщин под названием "ручной мяч". Никто не представлял себе, что эта игра найдет такое распространение во всем мире.

Возникновение гандбола в России, как одного из видов спортивных игр относится к началу XX столетия (примерно 1909 год). В начальный период развития гандбола в России широко культивировались обе разновидности этой игры 11х11 и 7х7. Основными центрами развития гандбола в России до конца 40-х годов были Москва, Ленинград, Ростов-на-Дону, Краснодар и др. города Российской Федерации. Рост популярности гандбола, повышение его авторитета, как в центре, так и на периферии требовали создания единого организационного и методического центра. И такой центр был создан. В 1955 году была создана Всесоюзная секция (федерация) ручного мяча, утвержден устав этой общественной спортивной организации, определены направления развития гандбола, что послужило началом бурного развития гандбола в стране.
Пляжный гандбол, или как его ещё называют, бич-гандбол – относительно молодой, но очень перспективный, зрелищный и динамичный вид спорта. Он требует хорошей выносливости, отличной физической и психологической подготовки. Ведь соревнования проходят на рыхлой поверхности под палящим солнцем, а за день, как правило, необходимо сыграть несколько матчей.
Пляжный гандбол появился в Италии около десяти лет назад и сразу завоевал всеобщее признание, благодаря своей зрелищности, элементам шоу и необычным правилам, по которым забитый гол можно засчитать и за два, и за три. Тактика игры в пляжном гандболе во многом основывается на быстроте мышлении и зрелищности игры.
Это сделало его очень привлекательным для телевидения и пропаганды здорового образа жизни. Пляжный гандбол зачастую сильно развит в тех странах, где не получил распространение классический гандбол.
В настоящее время пляжный гандбол культивируется более, чем в 40 странах. Как результат, в Италии в 2000 году прошел чемпионат Европы. Отрадно, что на лидирующих позициях там были представители советской школы классического гандбола. На первом Чемпионате Европы среди мужчин главный приз получила сборная Республики Беларусь, Украина и Россия заняли 3-е и 4-ое место соответственно. А у женщин 1-ое и 3-е место заняли Украина и Россия.
В России соревнования по пляжному гандболу проводятся с 1999 года.